任何病毒只要侵入系統(tǒng)，都會對系統(tǒng)及應(yīng)用程序產(chǎn)生程度不同的影響。輕者會降低計算機工作效率，占用系統(tǒng)資源，重者可導致數(shù)據(jù)丟失、系統(tǒng)崩潰。計算機病毒的程序性，代表它和其他合法程序一樣，是一段可執(zhí)行程序，但它不是一段完整的程序，而是寄生在其他可執(zhí)行程序上的一段程序，只有其他程序運行的時候，病毒才起破壞作用。病毒一旦其進入電腦后得到執(zhí)行，它就會搜索其他符合條件的環(huán)境，確定目標后再將自身制其中，從而到達自我繁殖的目的、因此，傳染性是判斷計算機病毒的重要條件。 
病毒只有在滿足其特定條件時，才會對計算機產(chǎn)生致命的破壞，電腦或者系統(tǒng)中毒后不會馬上反應(yīng)，病毒會長期隱藏在系統(tǒng)中。比如說最難忘的是26日發(fā)作的CIH，此外還有著名的“黑色星期五”在每逢13號的星期五發(fā)作等等。病毒一般情況下都附在正常硬盤或者程序中，計算機用戶在它激活之前很難發(fā)現(xiàn)他們，其使用很高編程技巧編程，是一種短小精悍的可執(zhí)行程序，對電腦有著毀滅性的破壞作用；一般沒有用戶主動執(zhí)行病毒程序，但是病毒會在其條件成熟后產(chǎn)生作用，或者破壞程序，擾亂系統(tǒng)的工作等；計算機的非授權(quán)運行性是計算機病毒的典型特點，其會在未經(jīng)操作者的許可而自動運行。 
隱蔽性
計算機病毒不易被發(fā)現(xiàn)，這是由于計算機病毒具有較強的隱蔽性， 其往往以隱含文件或程序代碼的方式存在，在普通的病毒查殺中，難 以實現(xiàn)及時有效的查殺。病毒偽裝成正常程序，計算機病毒掃描難以發(fā)現(xiàn)。并且，一些病毒被設(shè)計成病毒修復程序，誘導用戶使用，進而實現(xiàn)病毒植入，入侵計算機。因此，計算機病毒的隱蔽性，使得計算機安全防范處于被動狀態(tài)，造成嚴重的安全隱患。 
破壞性
病毒入侵計算機，往往具有極大的破壞性，能夠破壞數(shù)據(jù)信息， 甚至造成大面積的計算機癱瘓，對計算機用戶造成較大損失。如常見的木馬、蠕蟲等計算機病毒，可以大范圍入侵計算機，為計算機帶來安全隱患。 
傳染性
計算機病毒的一大特征是傳染性，能夠通過U盤、網(wǎng)絡(luò)等途徑入侵計算機。在入侵之后，往往可以實現(xiàn)病毒擴散，感染未感染計算機， 進而造成大面積癱瘓等事故。隨著網(wǎng)絡(luò)信息技術(shù)的不斷發(fā)展，在短時間之內(nèi)，病毒能夠?qū)崿F(xiàn)較大范圍的惡意入侵。因此，在計算機病毒的安全防御中，如何面對快速的病毒傳染，成為有效防御病毒的重要基礎(chǔ)，也是構(gòu)建防御體系的關(guān)鍵。 
寄生性
計算機病毒還具有寄生性特點。計算機病毒需要在宿主中寄生才能生存，才能更好地發(fā)揮其功能，破壞宿主的正常機能。通常情況下，計算機病毒都是在其它正常程序或數(shù)據(jù)中寄生，在此 基礎(chǔ)上利用一定媒介實現(xiàn)傳播，在宿主計算機實際運行過程中， 一旦達到某種設(shè)置條件，計算機病毒就會被激活，隨著程序的啟動，計算機病毒會對宿主計算機文件進行不斷輔助、修改，使其 破壞作用得以發(fā)揮。 
可執(zhí)行性
計算機病毒與其他合法程序一樣， 是一段可執(zhí)行程序，但它不是一個完整的程序， 而是寄生在其他可執(zhí)行程序上，因此它享有一切程序所能得到的權(quán)力。 
可觸發(fā)性
病毒因某個事件或數(shù)值的出現(xiàn)，誘使病毒實施感染或進行攻擊的特征。 
攻擊的主動性
病毒對系統(tǒng)的攻擊是主動的， 計算機系統(tǒng)無論采取多么嚴密的保護措施都不可能徹底地排除病毒對系統(tǒng)的攻擊， 而保護措施充其量是一種預防的手段而已。 
病毒的針對性
計算機病毒是針對特定的計算機和特定的操作系統(tǒng)的。例如： 有針對IBM PC機及 其兼容機的， 有針對Apple公司的Macintosh的， 還有針對UNIX操作系統(tǒng)的。例如小球病毒是針對IBM PC機及其兼容機上的DOS操作系統(tǒng)的。